La navigation de nuit entre Fort-de-France et Roseau, la capitale de la Dominique, se passe dans le calme, presque un peu trop. Nous parvenons toutefois à faire la majorité du chemin à la voile et notre capitaine nous amène donc tous les quatre à bon port. Une fois au mouillage, une petite marche le long de la route nous emmène jusqu’à la ville pour y faire les formalités d’entrée dans le pays.

Jeudi, nous partons de nouveau à pied vers Roseau pour prendre le bus direction Trafalgar Falls. Ces trois magnifiques chutes sont accessibles après 10 min de marche. Sur place, nous suivons un petit chemin pour découvrir un magnifique bassin où l’eau fraîche de la cascade se mélange à l’eau chaude qui sort de la roche à près de 45°C. Les couleurs y sont magnifiques et nous y passons donc la journée.

Après cette journée détente, journée plus sportive : nous avons réservé un guide et nous partons tous les 4 accompagnés de Felix et Ole (du bateau Bea) pour une longue randonnée vers la Vallée de la Désolation et le Boiling Lake. Près de 8h de marche pour 11km et 1800 m de dénivelé. Le décor est incroyable entre forêt tropicale, roches rouges et boues grises bouillonnantes. Nous arrivons finalement au Lac Bouillant où les tourbillons et la vapeur forment un paysage hors du commun. Nous rentrons finalement un peu fatigués pour un beau barbecue sur la plage en compagnie de nos amis allemands, de Gaspard et Louise, deux autres Français voyageant sur un Pogo, mais aussi de Dave, un retraité qui s’occupe de la plage et a très gentiment préparé le feu qui alimente notre barbecue.

Après une nuit un peu agitée au mouillage, nous reprenons la mer vers Portsmouth, au nord de la Dominique. La baie est bien plus grande qu’à Roseau et les bateaux bien plus nombreux. Dimanche, un bateau à moteur local vient nous chercher directement sur AuriJin pour une balade sur l’Indian River. Cette belle mangrove, décor du film Pirates des Caraïbes 2, nous fait découvrir quelques iguanes et crabes avant de nous mener vers le Bush Bar et ses vieux arbres tortueux. Une visite sympathique, sans plus.

Notre escale en Dominique n’aura pas été très longue mais son décor et son potentiel nous ont véritablement charmés. Nous la quittons donc à regret pour continuer notre chemin. Les prochaines étapes promettent d’être tout aussi jolies : direction Marie Galante et la Guadeloupe !

Noël est là et pour l’occasion nous avons rejoint les mythiques Tobago Cays, réserve naturelle joyau des Grenadines. AuriJin est entourée de tortues… et de quelques voisins.

Le 23 décembre, après une courte navigation, nous découvrons les lieux en snorkeling, admirons les tortues et les étoiles de mer.

Le jour du réveillon après une plongée matinale sur le récif pour contempler coraux et poissons multicolores, nous nous dirigeons vers l’île de Petit Bateau pour une jolie balade avec un magnifique point de vue sur le mouillage. De l’autre côté de l’île se trouvent quelques restaurants qui servent des langoustes au barbecue dans un décor de carte postale, au milieu des iguanes !

Surprise, nous retrouvons au mouillage Gilles de Grand Citron Vert que nous avions croisé à Gran Canaria et Mindelo mais aussi un bateau avec 2 jeunes Allemands, Félix et Ole. Tout ce joli petit monde se retrouve pour un repas de réveillon sortant de l’ordinaire: un barbecue de langoustes sur la plage.

Le jour de Noël, nous retrouvons Sturdeee qui avait accompagné notre traversée de l’Atlantique avec nos appels VHF quotidiens, l’occasion d’un petit verre de Lillet sur le paddle ! La journée se poursuit entre repos et snorkeling.

Nous terminons notre superbe séjour aux Tobago Cays avec un déjeuner et un après-midi sur la plage avec nos copains de Noël ! L’occasion pour Jean-Jacques et Félix d’aller chercher et d’ouvrir quelques noix de coco !

Nous quittons finalement ce mouillage mythique et poursuivons notre route vers le nord. Nous rejoignons Canouan et la baie de Mahault où nous sommes seuls au monde. Le débarquement à terre est toutefois un peu sportif et nous nous sommes retournés en annexe à l’aller mais aussi au retour ! Heureusement, nous n’avions pas mis le moteur. Sur l’île, un chemin nous emmène faire la rencontre de tortues terrestres. Au bout de la route, la vue sur la mer et le golf est superbe.

Antonio et Bluemoona nous rejoignent quelques heures au mouillage avant de poursuivre leur chemin vers Ste Lucie. L’occasion d’un nouvel apéro et d’un petit cadeau de Noël !

Pour le nouvel an, nous prenons la direction de Bequia (qui se prononce Bekwè). La petite ville y est animée et joliment décorée d’illuminations de Noël. Nous y retrouvons d’abord Gilles de Grand Citron Vert. Le 30 décembre, nous découvrons avec lui, après un déjeuner dans l’une des cabanes où les locaux font de supers barbecues, la jolie promenade qui va de la ville à la plage, récemment rénovée.

Le dernier jour de 2023 est finalement là. Nous commençons la journée par une messe locale pour découvrir l’importance des chansons (si entrainantes !) dans la pratique de la religion ici. Le soir, nous retrouvons Ole et Félix : la soirée fut très sympathique entre feu d’artifice et danse.

Après une journée tranquille pour récupérer de cette folle soirée (si, si je vous assure, il faut au moins ça !), nous nous rendons à Port Élisabeth pour le check out. Toutefois, avant de dire au revoir à Bequia et aux Grenadines, une dernière journée nous attend et elle a été riche en surprises. En ville, nous croisons le chemin d’Alex, un pêcheur de Bequia que nous avions rencontré dans le petit bar où nous avions mangé avec Gilles, puis à nouveau lors du réveillon lorsqu’il préparait les gigantesques enceintes. Alex, pour le plus grand plaisir de Jean-Jacques nous a proposé de nous joindre à lui et sa femme Becky pour aller relever ses casiers à poissons. Nous voilà donc partis sur son bateau, Horus, pour près de 2h de balade. Au retour, Jean-Jacques l’aide à nettoyer les poissons autour d’une bière. Une superbe expérience !

Demain, nous levons l’ancre à nouveau pour une navigation un peu plus longue, direction Ste Lucie !

Les Grenadines sont un archipel divisé entre deux États : Grenade au Sud et St Vincent-et-les-Grenadines au nord. Notre première étape nous amène à Carriacou, petite île dépendante de Grenade.

Après un premier mouillage tout au sud, où Jean-Jacques a pu admirer quelques superbes coraux en snorkeling, nous gagnons Tyrell Bay où la houle rentre un peu moins. Après les journées intenses de réparation sur le bateau, nous nous posons un peu pour profiter du rythme antillais. Tyrell Bay est un petit village sans intérêt immense mais la mangrove qui l’entoure nous donne l’occasion de faire une agréable petite balade en annexe au milieu des hérons et autres échassiers.

Pour notre dernière journée à Carriacou, nous mouillons devant Sandy Island où nous découvrons une véritable carte postale : cocotiers, plages de sable blanc, eau translucide. Un petit tour en paddle et voilà Jean-Jacques en recherche de cocos qu’il décroche à grand renfort de coups de pagaie.

Nous reprenons finalement notre chemin vers le Nord, direction Union Island. Le mouillage offre ici encore un décor superbe avec un lagon bleu bien abrité. Nous laissons AuriJin pour marcher vers Clifton, ville principale où nous ferons la clearance d’entrée. Le chemin en lui-même vaut le détour avec des ponts suspendus au-dessus du lagon pour rejoindre un sentier de balade dans la mangrove. La ville n’est pas bien grande mais on y trouve quelques bars-cafés et des boutiques de fruits et légumes pour ravitailler le bateau. Nous terminons la journée avec un petit verre sur la plage bien accompagnés par Coco, le chaton.

Notre seconde journée à Union Island est plus calme, au grand désarroi de Jean-Jacques. Après à peine quelques minutes sur sa nouvelle planche de WingFoil, son aile a littéralement explosé, annulant du même coup sa séance de sport et toutes les suivantes si le vent ne forcit pas un peu (pour qu’il puisse utiliser une aile plus petite). La pluie vient également se joindre à la fête pour garantir une journée de repos.

Samedi 23 décembre, Noël approche et nous partons donc direction les Tobago Cays, lieu mythique des Grenadines. Le minuscule archipel est entouré d’un récif de coraux et est réputé pour sa faune, notamment nos amies les tortues ! Une fois AuriJin à la bouée entre Petit Rameau et Baradal, nous nous mettons à l’eau pour observer les herbiers où de petits poissons croisent les étoiles de mer. J’aurais voulu vous mettre un petit aperçu vu du ciel mais il semblerait que notre karma ne soit pas très bon puisque c’est au tour de la télécommande du drone de rendre l’âme.

Rassurez-vous notre petit équipage reste hyper positif : Noël aux Caraïbes, ce n’est pas trop mal 😉 Je vous raconterai ça dans un prochain article !

Et bien ça y est, nous voilà de l’autre côté de l’Atlantique. Après 16 jours de mer, nous arrivons enfin en vue de Grenade. Au coucher du soleil, nous mouillons dans la baie de Prickly Bay où nous accueille Frimousse, Sun Odyssey 37, parti 5 jours avant nous avec une famille à bord.
Après une bonne douche méritée, nous descendons à terre (enfin !) avec Frimousse pour y goûter une excellente pina colada et un burger. Pas très typique mais tellement agréable.

Le lendemain, nous prenons le bus, ou plutôt le minibus local avec ses chauffeurs un poil rapides et sa musique à fond, direction St Louis Marina où Bluemoona et Antonio sont arrivés 2 jours plus tôt. Objectif : nous mettre en règle avec les douanes mais aussi rencontrer les bateaux avec lesquels nous avons discuté à la VHF pendant la traversée : Circle Game et Sturdeee. La journée est assez chargée mais nous rentrons tôt car la fatigue est bien présente…. Pas avant toutefois un dernier verre à Prickly Bay pour dire au revoir à François qui rejoint la France dès mardi matin.

Mardi c’est journée visite : Gareth, l’un des équipiers de Bluemoona, et sa femme, nous emmènent sur le site de l’ancien aéroport sur lequel 2 carcasses d’avion de la guerre froide trônent encore fièrement. Après son indépendance, Grenade a été dirigée par un gouvernement sympathisant de Cuba et de la Russie. Lorsque la révolution a éclaté, les Américains et le bloc soviétique ont tous les deux cherché à intervenir. Ces avions, l’un cubain, l’autre russe sont les vestiges de ce court épisode. Un petit bout d’histoire très amusant au milieu des vaches à l’attache qu’il serait impossible d’observer en Europe !

Nous filons ensuite vers Belmont Estate, une plantation de cacao : la visite est très intéressante entre production, macération, séchage et transformation. Le chocolat est extraordinairement bon en particulier le boule de cacao qui est utilisée pour préparer une sorte de chocolat chaud aux épices. Nous déjeunons sur place de plats typiques au milieu de chansons de Noël. Les visites continuent ensuite dans les petites villes de l’île, aux maisons sur pilotis. Quel dépaysement !

Notre séjour se poursuit avec quelques courses : les magasins sont remplis de produits américains, c’est donc l’occasion de tester… le Mac&cheese, le beurre de cacahuète et autres « spécialités » ! Un peu de mise à jour du site, de bricolage sur le bateau et la journée de mercredi s’achève sur un dîner au street food market de dodgy dock.

Après une journée à la Marina pour filer un petit coup de main à Bluemoona qui a des soucis avec son générateur, vendredi nous prenons un taxi avec de nouveaux copains (belges, allemands et colombiens) direction les cascades Seven Sisters. La marche d’une petite demi-heure nécessite de bonnes chaussures étant donné la boue glissante qui recouvre le chemin en pente. En bas, une série de cascades se jette dans de petits bassins, le décor est magnifique malgré la pluie battante qui nous accueille. Pas de quoi décourager Jean-Jacques qui suit notre guide pour un petit saut du haut de la cascade.

Toujours sous la pluie nous prenons ensuite le chemin du retour. Le taxi nous dépose dans une petite boutique d’épices pour y découvrir cannelle, noix de muscade et vanille. La visite continue dans un restaurant local avec un succulent mélange de plats. La journée se termine avec un petit détour à la marina pour saluer Antonio.

Le week-end est studieux entre bricolage à bord et nouvel avitaillement. Après un dernier coup de main à Antonio et ses problèmes de générateur, mercredi 13 décembre nous quittons Prickly Bay. Ou plutôt nous essayons de quitter Prickly Bay puisque à peine 1 mille nautique après avoir levé l’ancre, lors du déroulage du génois, l’enrouleur s’est purement et simplement ouvert en deux. Affalage du génois à la hâte et demi-tour toute ! Heureusement l’étai (le gros câble à l’avant qui tient le mât) n’est pas solidaire de l’enrouleur donc pas de risque de démâtage.

Pour la petite histoire, nous avions fait entretenir cette pièce chez un professionnel aux Canaries… Nous avons donc un peu de travail pour tenter un règlement à l’amiable, faire jouer les assurances, et surtout trouver une pièce de remplacement avant que tout ne ferme entre Noël et le Jour de l’An.

Comme les malheurs n’arrivent jamais seuls, nous avons également un petit souci sur l’ordinateur de bord et sur le moteur d’annexe, mais Jean-Jacques l’expert est là pour tout réparer ! Nous voilà donc repartis 3 jours plus tard sous trinquette puisque nous n’avons plus de génois. Direction Carriacou puis les Grenadines.

Mindelo est l’un des ports mythiques des marins qui réalisent le même voyage que nous (ou plus : tour du monde, Cap Horn…). Situé sur l’île de Sao Vicente à l’ouest du Cap vert, ce sera notre dernière étape avant d’entamer la traversée vers les Antilles.

Nous y arrivons le 5 novembre en début d’après midi pour pouvoir accueillir Martine, la maman de Jean-Jacques pendant un court séjour à bord. Notre passage au port, le premier depuis notre arrivée au Cap Vert, nous permet de faire quelques petits travaux, de visiter la ville et de prendre une bonne douche (ou plusieurs !). Nous découvrons ici le grand marché de la ville et le floating bar, point de rencontre des marins aux burgers fort appétissants !

Martine arrive à bord le 6 novembre après un long vol. Elle nous apporte gentiment dans ses valises quelques surprises notamment du matériel de Wingfoil pour Jean-Jacques et des décos de Noël pour moi mais aussi des pièces pour réparer quelques défauts sur AuriJin. L’après midi est donc consacrée au bricolage afin de nous assurer que tout le matériel commandé convient.

Mardi, nous prenons la direction des différents quartiers de Mindelo, ses marchés de fruits et légumes, de poisson et ses peintures colorées. Le quartier de Ribeira Bote offre de magnifiques dessins aux multiples couleurs ainsi qu’une belle vue sur la marina et sur l’ensemble de la ville. En parlant de joli point de vue, nous visitons également la tour de Belem, copie de la version portugaise qui abrite un musée regroupant les objets abandonnés dans les épaves de navires du XVIème et XVIIème siècles.

Pour terminer cette journée sur le thème de Mindelo, nous dînons dans une sorte de bar PMU local où le match de foot occupe les clients entre deux bouchées de cachupa, un plat typique à base de maïs, pois chiches et haricots : ça nourrit bien son homme !

Le lendemain, direction Sao Pedro, village de pêcheurs du sud de l’île. Nous prenons le « collectivo » sorte de minibus / taxi collectif qui a l’avantage de ne coûter qu’un euro par personne. Inconvénient : il ne faut pas être pressé puisqu’il part quand il est plein. Le village est petit mais très authentique avec des barques de pêcheurs dans les rues et une vue magnifique. La principale raison de notre venue est la présence de tortues vertes. Attraction certes touristique, elle est entretenue par les locaux qui nous promènent en barque de bois tout en nourrissant les animaux pour les attirer. Le moment n’en est pas moins extraordinaire avec ces sublimes tortues qui nagent avec grâce autour de nous pendant près d’une heure.

Le 9 novembre est déjà là : Martine repart donc vers la France et nous finissons les derniers réglages d’AuriJin avant de quitter le port pour le mouillage : l’ARC, flotte de navires traversant l’Atlantique arrive et réserve l’ensemble de la marina.

Mais qui dit arrivée de l’ARC dit aussi retrouvailles avec Antonio, que nous avions rencontré aux Canaries : Bluemoona entre ainsi à Mindelo le 11 novembre au matin. Nous le retrouvons avec plaisir et faisons la connaissance de son équipage. Leur arrivée est également l’occasion de retourner voir Sao Pedro et ses magnifiques tortues.

Lundi 13 novembre, nous laissons la belle AuriJin au mouillage pour prendre le ferry direction Sao Antao. Île voisine de Sao Vicente, elle a la réputation d’être la plus belle île de l’archipel cap-verdien. Nous ne sommes pas déçus : après une petite heure de traversée, nous découvrons un joyau de verdure où pousse de véritables forêts de cannes à sucre. Un minibus nous dépose en haut du cratère de Cova et nous voilà partis pour près de 5 heures de descente dans un paysage où la montagne se mêle aux cultures. Une jolie dernière parenthèse avant de se mettre en mode transatlantique.

Parce que oui, vous l’aurez compris, notre première traversée de l’océan Atlantique approche ! Il faut donc compléter le ravitaillement, faire les dernières lessives, nettoyer la coque, vérifier que tout fonctionne… JJ en profite même pour faire un petit tour chez le coiffeur histoire d’avoir moins chaud. François, notre équipier et bon ami, arrive jeudi : départ prévu demain, vendredi 17 novembre ! See you on the other side !

La visite des îles du Cap Vert continue avec Sao Nicolao, au centre des îles du nord. Nous y arrivons après une nuit de navigation le 29 octobre au matin et posons l’ancre devant Tarrafal, la ville la plus importante en termes de population. A notre arrivée, nous sommes surpris par l’insistance de certains hommes, décidés à garder l’annexe ou à nous faire visiter l’île à tout prix. Nous étions habitués à des propositions calmes et à une présence peu insistante, nous trouvons ici des locaux un peu collants.

L’avantage est qu’il est du coup facile de trouver un guide pour une nouvelle journée d’exploration à terre. Lundi matin, nous partons donc à nouveau en minibus guidés par Nilson, avec la famille dans le vent de White Pélican ainsi que 5 autres Français voyageant entre amis. Première étape : le bus file vers les hauteurs de l’île. Nous perdons quelques degrés et découvrons un paysage bien plus végétal que ce que nous avions rencontré jusqu’ici au Cap Vert. Notre chauffeur nous dépose en haut d’un chemin de montagne : il ne nous reste qu’à descendre vers les maisons et les villages au milieu des arbres fruitiers : bananes, mangues, goyaves, oranges etc.

Notre guide nous emmène ensuite vers Ribeira Brava, une jolie petite ville où nous nous arrêtons pour déjeuner à l’ombre d’un parc devant l’école municipale. Ce petit pique-nique est l’occasion de goûter une nouvelle expérience culinaire : le gâteau au lait en poudre. En effet, l’avitaillement alimentaire est un peu complexe au Cap Vert, particulièrement sur les premières îles où nous avons séjourné : les produits sont chers, car importés, particulièrement le frais. On compense donc en faisant la cuisine notamment des cakes à la banane ! Et pour info, le lait en poudre ça marche nickel !

Après un petit tour dans le marché où se mêlent fruits et poissons, nous repartons une nouvelle fois, vers le nord de l’île. Nilson nous fait alors découvrir une magnifique piscine naturelle : nous sommes seuls et profitons de cette superbe pause dans un sublime décor.

Cette dernière escale marque la fin de notre escapade journalière et le minibus nous ramène donc à Tarrafal.

Le lendemain (Joyeux Halloween !), c’est matinée lessive à la main pour moi, petit tour au marché pour Jean-Jacques en quête éternelle de produits pas trop chers et de fruits et légumes. Nous enchaînons ensuite avec la visite de l’usine de thon en conserve locale et du musée de la pêche : petit instant culturel ! A la sortie de l’usine, des sacs de thon cuit sont vendus aux locaux 2€ les 2kg : le voilà le vrai bon plan ! L’occasion d’un repas très sympa partagé à bord de White Pelican.

Nous quittons finalement notre mouillage devant la ville pour un spot un peu sauvage pour quelques jours. Nous avions l’idée de rejoindre les îles de la réserve naturelle plus à l’ouest, mais la météo en a décidé autrement puisque le vent s’est levé avec des rafales jusqu’à 75km/h. Nous sommes donc restés à l’abri… à bord d’AuriJin. Deux journées plutôt tranquilles, entre cuisine, séries et réparation de petits accrocs dans le spi.

Après une dernière jolie journée sur ce mouillage pour fêter l’anniversaire de Victor, l’un des mousses de White Pélican, nous prenons de nouveau la mer direction Mindelo, dernière étape avant la transatlantique.